1月2日，在美国中西部的艾奥瓦州首府得梅因，民主党总统竞选人奥巴马发表竞选演讲。艾奥瓦州将于1月3日举行2008年美国总统选举首场预选，这是今年美国大选的第一场“前哨战”，对于以后的选举有“风向标”和“晴雨表”的作用，格外引人关注。 新华社记者张岩摄
新华网美国得梅因1月3日电(记者杨晴川)2008年美国总统选举首场预选——艾奥瓦州政党基层会议3日晚在这个州1700多个选举点同时举行，这标志着美国总统选举正式开始。
当地时间3日19时(北京时间4日9时)，艾奥瓦州政党基层会议召开，民主党和共和党近30万名选民将在会上表明支持本党哪位竞选人。选举结果预计当晚揭晓。
预选是美国总统选举的第一阶段，通常从大选年２月份开始，至６月份结束。在预选阶段，两党将分别在全国５０个州及首都华盛顿哥伦比亚特区陆续选出参加本党全国代表大会的代表。预选结束后，两党将分别在七、八月份召开全国代表大会确定本党总统候选人。
预选有两种形式，分别是政党基层会议和初选。前者是指两党在各州自下而上，从选举点、县、选区到州逐级召开代表会议，最终选出参加全国代表大会的代表。艾奥瓦州举行的就是这种预选。初选在形式上如同普选，一个州的两党选民同一天到投票站投票选出本党全国代表大会的代表。目前，美国大多数州都采用这种形式的预选。